Тема Тибета – уникальной национальной автономии в составе КНР - постоянно находит отражение в китайском кино. Эта экранная сага охватывает весьма непростой период истории горного края (с 1930-х по 1980-е годы) и выдвигает на первый план две колоритные фигуры: отпрыска знатного тибетского рода Тенцзина и его слуги, простолюдина Пхурбу. Дружившие в детстве, эти герои, повзрослев, занимают разное место в социальной иерархии. Тенцзин приобщается к правящей элите, а Пхурбу, став простым буддистским монахом, постоянно испытывает унижение. Он даже получает имя своего господина - чтобы молитвы с именем «Тенцзин» чаще возносились к небесам! Когда настоящий Тенцзин силой добивается любви сестры Пхурбу, Янчен, бывшие друзья становятся непримиримыми врагами.